银河系的发胖原因和发胖速度

 新研究表明，银河系正以500米/秒左右的惊人速度迅速扩张。

人们认为，地球是一颗悬浮在空间里的巨大硬球，它永远不发生变化。然而，没有永远不变的东西。地球具有可移动的构造板块，会不停地改变地表的面貌。几十亿年前，太阳诞生了；几十亿年后，它将进行超新星爆炸，然后逐渐暗淡。越放大视角，越会发现：没有一成不变的东西，万事万物都在变化——星系也不例外。

我们的银河系有1,000-4,000亿颗恒星，以及大量气体和尘埃。由于引力作用，它们凑在一起，成为一个整体。在银河系里，恒星寿命各异：大质量蓝色恒星炽热狂暴，但寿命相对较短，仅数百万年；红色恒星明亮得多，寿命可达几千亿年之久。

在银河系的星系圆盘里，年轻恒星居多，这里不断有新恒星形成。不过，圆盘外缘也存在一些恒星形成区域。宇宙模型和其它星系观测结果皆表明，这些区域不断积聚物质，导致银河系体积不断增大。讽刺的是，从许多角度来看，研究银河系比研究其它星系更困难，因为我们无法从外部观察银河系。

这回，西班牙特内里费岛的Cristina Martínez-Lombilla等人进行了一项新研究，试图探究银河系(及其它类似星系)的体积增大速度。

他们用SDSS望远镜收集光学数据，用GALEX和Spitzer太空望远镜分别收集近紫外和近红外数据，分析了其它星系圆盘边缘的恒星颜色及运动。其中，他们对这些恒星的垂直运动尤其感兴趣。他们根据这些数据，计算出银河系的扩张速度为500米/秒。这个速度不算快，但30亿年后，银河系的体积将增大5%。

虽然5%是个不小的数目，但银河系也很难再继续增大了。据估计，在未来40亿年内，银河系将和仙女座星系发生巨大的碰撞。