在天龙八部中，慕容复算是一位悲情人物，因为从他出身的那一刻起，就被决定了今后一生的命运。慕容家族原本是燕国鲜卑族的皇室后裔，世世代代都是为了复国这一个目标而生，但一直没能如愿。关键是在天龙八部中，慕容复的父亲慕容博直接皈依佛门，完全没有复国的心思了，这也让慕容复感到很纠结，难道自己一生的志愿都要白费了么?其实这个燕国也并不是什么大国，一起来看看他的前世究竟是怎样的吧。
在金庸先生的武侠小说《天龙八部》中，有位一直想要恢复燕国的慕容复。其实在历史上，慕容家族确实建立过燕国政权，而且一度非常强大，慕容家人才辈出，慕容复的一位先祖更是百战名将，一生中未尝一败，不过却没能统一中国，此人到底是谁呢?
慕容家族在东晋十六国时期，先后在北方建立过四个燕国政权，史称为前燕、后燕、西燕、南燕，而“慕容复”的这位先祖就是后燕的建立者慕容垂!慕容垂出身皇室，是前燕皇帝慕容皝的第五子，13岁时就率军出征，“所在征伐，勇冠三军”，深受父皇的喜爱。
慕容垂与二哥慕容儁(前燕皇帝)的关系非常差，虽然他为前燕屡立战功，但却一直遭到兄长的猜忌。后来慕容儁病死，其子慕容暐即位，但慕容垂依然没有得到重用。后来东晋大将桓温北伐，才不得不启用慕容垂。结果在枋头之战中，慕容垂大破东晋军队，斩首三万，桓温狼狈而逃。慕容垂虽然立功，却更加受到猜忌，为了自保，他被迫投靠前秦政权。
前秦天王苻坚志向远大，想一统天下，先灭掉了前燕，接着又对东晋用兵，结果在淝水之战中惨败。慕容垂身在前秦，心念旧国，他趁机率领部众脱离前秦，重建燕国，史称后燕。此后北方形势错综复杂，慕容垂发挥自己超常的军事才能，打败所有对手，终于在关东站稳脚跟。
386年，慕容垂在中山称帝，后燕政权“南至琅琊，东讫辽海，西届河汾，北暨燕代”，统治范围包括河北、山东、山西的全部和河南、辽宁的大部”。此时的中国大致呈现出“三国鼎立”的局面，南面的东晋，占据中原的后燕，占领关中的后秦。
不过此时，慕容垂已经60多岁了，虽然他用兵如神，但毕竟英雄迟暮，他已经没有时间来统一天下。另外北方又崛起了一个新的政权，即拓跋珪建立的北魏。按说拓跋珪与慕容垂还有亲戚关系，但战争从来不讲亲情。慕容垂因为患病，没有亲征，于是派太子慕容宝出征。
“老子英雄儿混蛋”，慕容宝根本不是拓跋珪的对手，在参合陂之战中惨败，八万大军几乎全军覆没，后燕军队的战俘也被全部处死。为了后燕政权，慕容垂不得不再度亲征，他虽然此时已经70岁了，但依然战无不胜，北魏军队战败，拓跋珪的弟弟拓跋虔被杀。
拓跋珪闻讯后，率军撒腿就跑，消失在茫茫草原之中。慕容垂来到参合陂，“见积骸如山，为之设祭，军士皆恸哭，声震山谷”，这位战争上的名将也不禁放声痛哭，甚至吐血。最终在班师回朝的途中，慕容垂走完了不平凡的一生。他一生之中经历大小 数百战，但没有一场是战败的，堪称十六国时期的第一名将!随着慕容垂的死，后燕政权很快衰亡。
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