根据今天发布的研究报告，南美洲国家厄瓜多尔东南部高地的古老聚落，早在5300年前便以人工培植方式种植可可豆，远早于已知时间，甚至比古埃及建造吉萨大金字塔还早700多年。记者沈佩臻／摄影
根据今天发布的研究报告，南美洲国家厄瓜多尔东南部高地的古老聚落，早在5300年前便以人工培植方式种植可可豆，远早于已知时间，甚至比古埃及建造吉萨大金字塔还早700多年。
路透社报导，厄瓜多尔圣塔安纳佛罗里达(SantaAna-La Florida，暂译)考古遗址内有保存完好的古老村落及仪式中心，属安地斯马由-钦奇佩文化(Mayo-Chinchipe)的一支，科学家们检视当地出土的陶瓷制品，发现使用可可豆的充足证据，而巧克力即由可可豆所制。
这份研究成果指出，厄瓜多尔东南部高地的古老聚落，以人工培植可可豆的时间，比已知的时间还要早约1500年。且如学界所料，南美洲老早就开始人工培植可可豆，而非中美洲。
热带常青树可可树(Theobroma cacao)上可见椭圆形豆荚，内含外型与豆类相似的可可豆，人们烘烤可可豆后，便可制成巧克力及各种巧克力甜点，但在当时，巧克力多被当成饮品。
科学家们在这座考古遗址发现，5300年前便开始使用可可豆的证据，比古埃及建造吉萨大金字塔还早了700多年。
科学家也在陶瓷器皿及碎片中发现可可淀粉粒，加拿大英属哥伦比亚大学(UBC)人类学家布雷克(Michael Blake)表示：「如在镫形土器壶罐及碗上采集的证据所示，他们显然把它(巧克力)当饮品喝。」
身兼考古学家的布雷克负责协助主导这项刊载于「自然生态学与进化」(Nature Ecology & Evolution)期刊的研究。
他说：「可可淀粉粒的存在可能意味着他们将可可豆磨碎制作饮料，他们很可能，先将可可豆发酵后再进行研磨，但我们还不确定。」
